Señales de retraso en el desarrollo social y cognitivo

La manera en que un niño usa el habla y los movimientos corporales para comunicarse verbal y no verbalmente, nos ofrece las mejores y más tempranas señales de alerta a posibles trastornos del desarrollo que podrían perjudicar el crecimiento social y cognitivo de un niño. Trastornos como el autismo (conocidos como trastornos generalizados del desarrollo) son el resultado de problemas neurológicos que afectan ciertas áreas del cerebro. 

El autismo es una discapacidad compleja que hace muy difícil la comunicación con los demás y con el mundo externo. Esta enfermedad normalmente se manifiesta durante los tres primeros años de vida y, por motivos que aún no comprendemos, es cuatro veces más frecuente en varones que en niñas. En los Estados Unidos, más de medio millón de personas sufren hoy de autismo o de alguna otra forma de trastorno generalizado del desarrollo. 

Descubrimientos recientes en los estudios sobre el cerebro nos han enseñado las diferentes maneras en que el ambiente afecta el cerebro de un niño. Estos adelantos también destacan la importancia de la detección y tratamiento precoz. Puesto que el cerebro funciona de manera que "o lo usas o lo pierdes", las experiencias tempranas pueden "moldear" la estructura cerebral de un niño, y por eso es tan importante buscar ayuda tan pronto te das cuenta de que tu niño podría necesitarla. Confía en tus instintos y, si te parece que algo va mal, habla con el pediatra de tu hijo o llama al programa de intervención temprana de tu condado para que le hagan una evaluación. 

La siguiente lista contiene señales de alerta que podrían indicar la presencia de algún retraso social o cognitivo. Si quieres, imprímela y úsala como referencia. 

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13 a 18 meses	No sonríe ni se ríe cuando te mira No balbucea frecuentemente No pronuncia más que un sonido de consonante en una secuencia de balbuceos No apunta o señala, ni trata de enseñarte cosas que le interesan No reacciona cuando le llamas por su nombre No parece reconocer sonidos familiares (el timbre del teléfono, la voz de su papá, etc.) No se comunica a través de gestos (por ejemplo, no mueve la manita para decir adiós) No te dice lo que quiere o no quiere No juega a los juegos típicos de niños ("palmas, palmitas", "arre borriquito", escondidas...) No imita acciones, sonidos o canciones No juega con juguetes variados como libros, bloques, muñecos, cochecitos

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19 a 24 meses	No se integra con los demás al jugar (por ejemplo, enseñando o entregando objetos, mirando cómo reacciona el otro) No reconoce ni es capaz de señalar o nombrar fotos o dibujos de objetos o personas familiares No juega a hacer cosas imaginarias (por ejemplo, "alimentar" a sus muñequitos, cocinar)

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25 a 30 meses	No presta atención a cuentos con ilustraciones No logra nombrar las ilustraciones No logra seguir normas sencillas

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30 a 36 meses	No contesta preguntas sobre experiencias recientes No dice cómo se siente físicamente (por ejemplo, "tengo hambre" o "me duele") No obedece instrucciones con dos o tres partes (por ejemplo, siéntate y tómate el jugo) No juega simbólicamente (por ejemplo, usar una banana como teléfono, o una cajita como coche) No conversa con otras personas, sino que usa el lenguaje únicamente para comunicar sus necesidades No logra fijar su atención en una actividad específica durante al menos 10 minutos

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